Bokuden, grand maître de sabre, reçut un jour la visite d’un confrère. Pour présenter ses trois fils à son ami, et montrer le niveau qu’ils avaient atteint en suivant son enseignement, Bokuden prépara un petit stratagème : il cala un vase sur le coin d’une porte coulissante, de manière à ce qu’il tombe sur la tête de celui qui entrerait dans la pièce. 

Tranquillement assis avec son ami, tous deux face à la porte, Bokuden appela son fils aîné. Quand celui-ci se trouva devant la porte, il s’arrêta net. Après avoir entrebâillé la porte, il décrocha le vase avant d’entrer. Refermant la porte derrière lui, il replaça le vase avant d’aller saluer les deux maîtres.  << Voici mon fils aîné, dit Bokuden en souriant, il a déjà atteint un bon niveau et est en voie de devenir maître. >>

Le second fils fut appelé. Il fit coulisser la porte et commença à entrer. Esquivant de justesse le vase qu’il faillit recevoir sur le crâne, il réussit à l’attraper au vol. << C’est mon second fils, expliqua-t-il à l’hôte, il a encore un long chemin à parcourir. >>

Quand ce fut le tour du fils cadet, celui-ci entra précipitamment, et reçut lourdement le vase sur le cou. Mais avant que le vase ne touche les tatamis, il dégaina son sabre, et le cassa en deux. << Et celui-là, reprit le Maître, c’est mon fils cadet. C’est un peu la honte de la famille, mais il est encore jeune. >>

Au début du chemin, on tente de modifier l’extérieur, au moyen d’efforts importants… Puis vient un temps où la transformation se fait à l’intérieur et l’environnement demeure intacte.